暑い日が続きますが、皆さまいかがお過ごでしょうか。

近年、夏の猛暑が当たり前になり、熱中症は子どもから高齢者まで誰にでも起こり得る身近な健康リスクとなっています。

少し暑いだけだから大丈夫と油断していると、屋外だけでなく室内でも発症することがあります。

重症化すると命に関わるケースも少なくありません。

熱中症を防ぐためには、原因を正しく理解し、日ごろから適切な対策を取り入れることが大切です。

熱中症が起こる原因や症状、今日から実践できる予防方法をご紹介します。

 

●熱中症の原因

熱中症とは、熱によって起こる様々な身体の不調のことをいいます。

暑さによって体温調節機能が乱れたり、体内の水分量・塩分量のバランスが崩れたりすることが原因です。

気温の高い環境にいることで体温を調節する機能が狂ったり、体内の水分や塩分のバランスが崩れたりすることで起こる、めまいや頭痛、けいれん、意識障害などの症状をまとめて「熱中症」といいます。

熱中症を引き起こす要因には、環境によるものと、身体によるものがあります。

環境が要因：気温や湿度が高い、風が弱い、日差しが強い、など・・・

身体が要因：運動などにより体温が上がった、暑さに身体が慣れていない、疲れや寝不足で体調が良くない、など・・・

この２つの「環境」と「からだ」の要因が重なったときに熱中症が起こりやすくなると考えられています。

注意が必要な時期は、梅雨の晴れ間や梅雨が明けてすぐ、しばらく涼しい日が続いた後に急激に暑くなった日などです。

注意が必要な場所は、運動場、公園、海やプールなど、強い日差しが当たる屋外や、駐車場に止めた車の中、体育館、気密性の高いビルやマンションの最上階などです。

浴室やトイレ、寝室など、家庭内の風通しの悪い室内でも起こりやすくなります。

運動や作業をすると私たちの身体の中で熱が生まれます。

人間の身体には体温調節機能が備わっているため、体温が上がり過ぎたときには、自律神経の働きによって末梢の血管が拡張し、皮膚に多くの血液が流れ込むことで熱を身体の外に放出します。

同時に、体温が上がったら汗をかき、その汗が蒸発するときにからだの表面から熱を奪うことで、上がった体温を下げようと働きます。

しかし、あまりに暑い環境に長くいると、体温調節機能が乱れて体外への熱の放出ができなくなり、体内に熱がこもって体温が上昇します。

また、急激に大量の汗をかくと、体内の水分と塩分が失われ、体液のバランスが崩れてしまいます。

それが筋肉や血流、神経などからだのさまざまな部分に影響をおよぼすと、けいれんやめまい、失神、頭痛、吐き気といった熱中症の症状があらわれるのです。

熱中症になっても、軽症のうちは体温が高くならないこともあります。

ただし、最初は軽症でも、放置するとあっという間に重症化することもあるため、油断は禁物です。

「熱が高くないから大丈夫」と思い込まず、症状をよく観察しましょう。

 

●対策と予防

夏は室内外問わず、熱中症への注意が必要です。

熱中症の症状がみられたら、まずは涼しい場所で安静にし、水分・塩分を補給しましょう。

立ちくらみ、めまい、筋肉のけいれん、倦怠感、脱力感など熱中症を疑う症状がみられたら、まずは風通しのよい日陰やエアコンのきいた室内に移動します。

すぐに冷たい水や塩水、スポーツドリンクなどを飲み、横になって身体を休めましょう。

うちわや扇風機で風をあてたり、氷や氷嚢で身体を冷やすのも効果的です。

冷やす場合は、首筋やわきの下、足の付け根、足首など動脈が通っている部分を冷やすのがポイントです。

暑いときにはたくさん汗をかきます。

汗をかくことは、身体の熱を逃がし体温が上がりすぎないように調節するために必要なことですが、汗をかけば体内の水分と塩分が失われます。

それによって血液の流れが悪くなり、脳や身体のすみずみにまで酸素や栄養が届きにくくなるため、筋肉のけいれんや頭痛、吐き気、めまいが起きたり、高熱が出たりします。

予防するためにはこまめな水分補給が不可欠です。

水分だけをとると塩分が不足して血液が薄い状態になってしまうため、塩分も一緒にとることが必要です。

目安としては、コップ1杯（200ml）の水に、ひとつまみ（0.2g）の塩を入れた塩水か、ナトリウム40～80mg/100mlのスポーツドリンクがよいとされています。

脱水症状のサインとして、のどの渇き、汗や尿の量が減る、尿の色が濃くなるなどの症状が挙げられますが、軽い脱水状態ではのどが渇かないこともあります。

特に高齢者は脱水症状が進んでいても、のどの渇きを感じにくいことがあります。

飲みたいと思わなくても、外出や運動、入浴、睡眠などの前に水分をとり、後にもとることを心がけましょう。

飲むものは水、麦茶、塩水やスポーツ飲料などが望ましいでしょう。

カフェインを含むお茶やコーヒー、アルコールを含む酒類には利尿作用があり、かえって脱水症状を進めてしまう場合があります。

利尿作用のあるものは飲み過ぎないよう注意が必要です。

 

原因と対策をぜひ日常生活に取り入れ、熱中症を予防しながら健康で快適な楽しい夏を過ごしましょう！